À la recherche du secret de Toyota en WEC

Il s'agit d'un accident rare. Lors des qualifications des 6 heures de Spa-Francorchamps, Brendon Hartley a glissé hors de la piste pendant son tour de chauffe car ses pneus étaient trop froids en montant Raidillion, et la Toyota a fini dans la barrière. Les images télévisées ont montré que Hartley n'avait pas fait grand-chose de mal, qu'il n'était pas allé trop vite et qu'il n'avait pas heurté de bordure de trottoir. L'interdiction des chauffe-pneus a fait une nouvelle victime, mais l'image est frappante : une Toyota dans le mur.

Il est logique d'être le plus rapide

L'avantage des courses de longue distance est qu'il y a généralement assez de temps pour rattraper les places perdues. Depuis la dernière place sur la grille, Hartley et ses coéquipiers ont réussi à se frayer un chemin jusqu'à l'avant, pour finalement terminer deuxième derrière l'autre voiture de Toyota.

Selon Brendon Hartley, champion du monde en titre dans le WEC, il est assez évident que Toyota est l'une des meilleures équipes. "Nous courons depuis trois ans, nous avons eu des mises à jour, nous avons pu améliorer la voiture", a déclaré le Néo-Zélandais lors d'une interview exclusive accordée à GPblog. "Si tous les autres concurrents arrivaient à la première course et nous battaient directement avec tout le travail que nous avons fait ces trois dernières années, je pense que quelque chose n'irait peut-être pas. Donc je pense que nous sommes très bien optimisés, tous les pilotes sont à un niveau très similaire, la stratégie est mise en place, et nous savons comment mettre la voiture dans la bonne fenêtre pour la course. Je pense que les autres équipes, elles arrivent, c'est clair."

La concurrence arrive

Mais il y a de la concurrence, Hartley désignant Ferrari comme une équipe qui pourrait défier Toyota, le cheval cabré ayant verrouillé la première ligne au Mans ce week-end. Dans ces conditions, Ferrari est considéré comme le principal concurrent de Toyota."Ils ont un énorme potentiel dans la voiture", estime Hartley. "Les autres ont montré des signes de très grande vitesse. Nous avons différents composés de pneus avec lesquels jouer, mais je pense qu'en fin de compte, nous sommes très bien optimisés. Cette équipe est dans le WEC depuis longtemps, donc nous le connaissons bien. Je pense qu'il était peut-être irréaliste que les autres soient, ce n'est pas la peine de parler de BOP, mais je pense qu'au moins nous avons montré que nous n'avons pas dormi ces dernières années. Mais ça va devenir de plus en plus serré. Déjà au Mans, c'est très clair."

Contrairement à la Formule 1, il existe des règles strictes pour la conception d'une hypercar dans le WEC : " Ce que j'aime avec les règles, c'est que tout le monde a le même poids de voiture (avant qu'un BoP ne soit mis en place), exactement la même puissance. Les voitures sont passées en soufflerie. Elles ont la même force d'appui. Il faut donc optimiser ce que l'on a. Les voitures ne sont pas des concepts complètement différents de ceux des voitures GT, avec un moteur arrière à l'avant. Donc je pense que pour l'avenir, nous allons voir, et déjà maintenant, nous allons voir des courses incroyablement serrées, et ensuite ça va se jouer sur les détails."

"Donc je pense que, oui, c'est vraiment intéressant pour les prochaines années comment cela va se développer et comment les courses vont être. Mais oui, il est clair que nous avons eu un avantage sur les premières courses, mais d'une certaine manière, j'ai l'impression que c'est peut-être normal. Cela aurait été embarrassant si nous ne l'avions pas fait."